颛臾，古代中国的一个小国，位于今天的山东省临沂市平邑县一带。据《左传》记载，颛臾是周朝时期的一个附属国，属于鲁国的附庸。这个国家虽然不大，但在历史文献中却因孔子与其弟子冉有的对话而闻名。

在《论语·季氏》篇中，记录了这样一个故事：鲁国的大夫季氏计划攻打颛臾，作为孔子的学生，冉有和季路（即子路）向孔子报告了此事。孔子对他们的态度表示不满，认为季氏不应该攻打颛臾，因为颛臾是周天子所封之地，理应受到保护。孔子强调：“远人不服，则修文德以来之；既来之，则安之。”意思是说，远方的人不归服，就要加强文化和道德的修养来吸引他们；一旦他们来了，就要使他们安定下来。孔子还指出，季氏的行为实际上是想夺取颛臾的土地，这不仅是不道德的，而且是违反了礼制的行为。

这个故事反映了孔子对于仁政和礼治的重视。他认为，统治者应该通过提高自身的道德水平和文化修养来治理国家，而不是依靠武力征服。孔子的观点不仅体现了他对当时社会政治状况的深刻洞察，也展示了他对于理想社会治理方式的追求。颛臾的故事成为了后世探讨儒家思想的重要案例之一，对后世产生了深远的影响。

此外，颛臾作为中国古代一个小国的存在，也为我们研究周代封建制度下诸侯国之间的关系提供了宝贵的资料。它不仅是一个地理概念，更承载着丰富的历史文化内涵，是了解中国古代社会结构与文化传统的一个窗口。